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山林宇宙,共契往之:“做国产的Power Platform,让人人都成为开发者”|对话云扩科技CTO史秋芳

山林宇宙,共契往之:“做国产的Power Platform,让人人都成为开发者”|对话云扩科技CTO史秋芳

在中国这片土壤上,以后一定会有一家伟大的ToB创新企业。云扩正在努力成为那样的企业。


自研智能RPA平台,创建国内最大的RPA社区,手握全球一线投资机构数亿融资,云扩科技要如何创造RPA产业的中国范式。


古希腊诗人荷马在长篇叙事诗《伊利亚特》中,用「autos(自我)」和「motos(移动)」两个词形容“铁匠之神”赫菲斯托斯的作品:一些机械偶人,看似简单,却很实用。福特汽车创世纪的概念「自动化」automation(autos+motos)就来源于此。自古以来,人类就渴望铸造出种种工具,以便从繁重的劳动中解放出来。


而在人工智能引发第四次工业革命的今天,这种渴望演化出了一个更具象的工具——RPA(Robotic Process Automation,机器人流程自动化),从2012年RPA理念的出现,到如今“第一梯队UiPath上市,再到公司市值一路飙升超过数百亿美元,这一赛道的增长之快令人瞠目。一时间,资本追捧,玩家蜂涌,用户瞩目,大洋彼岸的RPA风光无两。彼时在中国,云扩科技于2017年悄然诞生。


现任云扩科技联合创始人兼CTO的史秋芳,当时正值职业生涯的第15年,尽管在微软研究院肩负重任,但他总觉得内心还缺少了点什么。当云扩创始人兼CEO刘春刚找到他时,两人一拍即合,因为他们同时瞄准了RPA的市场前景——一个ToB行业的绝佳机遇。


随后的三年,云扩实现快速扩张,不但累计融资规模超过5000万美元,而且屡屡刷新成绩单,目前客户覆盖多家世界 500强企业,产品广泛应用于金融、能源、制造、零售、医药等多个行业,实现了财税、人事、销售、IT运维等上千个场景的自动化。在Gartner《2020年RPA客户之选》报告中,云扩也成为亚太地区唯一入选的厂商。


用CTO史秋芳的话来说:在中国这片土壤上,以后一定会有一家伟大的ToB创新企业。”云扩正在努力成为那样的企业


#01

未来每个企业都需要“数字员工”


按照字面定义,RPA(Robotic Process Automation)是指机器人流程自动化,坊间也称“软件机器人”。其实RPA不是大众所熟悉的“物理机器人”,而是在用户端自动执行重复性任务的软件,能替人执行诸如记账中的数据提取、报表制作、票据验证等繁复工作。企业借助RPA可以完成大量“规则固定、重复性高、附加值低”的日常业务流程。


如何更通俗地理解RPA?史秋芳提出一个词“数字员工(digital workforce)”——一群不知疲倦的软件机器人员工,夜以继日地工作,处理维持我们数字世界运转的劳动密集型工作。


但凡是一种新技术,我们总会好奇它的行业应用与落地场景。史秋芳的回答是:“基本上所有的企业都需要 RPA。”原因有四。


第一,历经信息化系统建设,企业内部普遍存在一种现状:多系统并存、系统数据耦合度高;各部门各自储存数据,造成数据孤岛的存在。而RPA填平了组织内部各系统、应用之间的流程断点,以软件机器人替代人工手动操作,将重复、低效率、低价值的工作实现自动化,同时打破部门之间的壁垒,让企业实现高效协同;


第二,大中型企业的业务系统异常复杂,在数字化转型过程中需要付出大量人力、物力和时间,RPA具有“非侵入式”和灵活配置的特性,能集成在客户现有系统中,实现快速高效部署


第三,随着人口红利消失、老龄化及劳动力减少等不断发酵,以及未来社会进入数字经济时代,唯有业务敏捷性更高的企业才能掌握先机。此时,RPA作为便捷易用、部署快、成本小、灵活性高的工具,让无编程经验的业务人员也能快速迭代业务流程,赋予企业随需应变的敏捷性



更何况,技术还在推动RPA不断进化。除了最早将RPA从小众圈推到聚光灯下的「AI」,「低代码」也在成为加速RPA方案落地的助推器——既服务了客户的个性化需求,又降低了企业应用RPA的门槛。凭借“RPA+AI+LCAP”三驾马车,史秋芳预测,终有一天,RPA会成为企业举足轻重的超自动化平台。


或许正是这种普适性,让企业采用RPA成为一种趋势使然,也推动了资本市场的热捧。国药集团化学试剂有限公司运营与信息分管副总刘璺,从国药集团与云扩科技两年多的合作中,总结出《重塑生产力》三部曲,书中有这样一段话描述,此时显得颇为深刻:


满大街都在说人工智能,如果你的公司管理者,正在为何时、何地以及如何使用这些新科技来实现自动化(RPA)的话,那么恭喜你,你正处在一个优秀的公司里。


#02

RPA市场的“中国范式”


放眼全球 ,前有UiPath、Blue Prism、Automation Anywhere深耕十几年的先行者,后有微软、SAP、IBM等全球巨头的入局,相较于海外RPA势力的高歌猛进,中国RPA公司任重道远。我们不禁要问,RPA是否大局已定?作为创新公司的云扩还有没有机会?


引用史秋芳的判断:“RPA不是一门巨头生意,而是一个合作共赢的生态型生意。”扎根中国的创新公司,可能会比巨头们更胜任这个角色。



一方面,海外RPA厂商在开拓中国市场过程中,未必能深刻理解每个细分行业的业务流程。而如果缺乏深入的本地洞察和成熟的业务场景支撑,那么流程自动化范围将受到极大的限制,企业的应用收益也将大打折扣。


另一方面,那些聚焦特定领域的代理商、渠道商深耕行业多年,了解行业的业务场景痛点,能以RPA为抓手帮助用户解决业务增长难题。从市场占有率来看,国内领先的互联网企业和专注于RPA的解决方案厂商各有千秋,这说明RPA不是一家独大的巨头生意。


“海外公司做本土化服务很难比得过本土公司。”史秋芳说道,比如对本土软件的支持(包括微信、金蝶、用友等),对国产操作系统、国产Office系统的支持,这些都是有中国特色的。他以一个小乌龙事件举例,曾经有一家客户在用海外RPA产品时碰到一个问题,反馈给海外公司,反馈结果从本地的代理商到了美国,又从美国到了印度,再从印度返回中国,一圈下来,一个月过去了。但碰到同样的问题,如果直接找云扩,可能在聊天群里聊着天就解决了,体验完全不同。


迈克尔·波特在《竞争战略》中提出了“成本领先、差异化服务和重点集中”三大战略。对于如何从中国市场脱颖而出,史秋芳表示,从服务商视角来看,「成本领先」很艰难,是一条充满荆棘的路,低价竞争从长远来看会毁掉整个绿色生态。换言之,RPA厂商若要脱颖而出,须从「差异化服务」和「重点集中」两大战略为客户创造价值。面对中国企业数字化转型的庞大规模,高性能RPA产品总会有市场,因此打磨产品才是要紧事。


同时,生态合作伙伴的重要性怎么强调都不为过,一些垂直领域的渠道伙伴,对行业痛点有着精准的把握能力。因此,云扩在经营渠道销售时,与高质量客户同行,并为合作伙伴留出价值空间,助其在RPA领域持续深耕,让整个生态系统健康持续发展。


国内合作伙伴生态建设工作,云扩还在进一步加强,并同时继续布局海外市场,进一步扩大产品影响力。总部位于上海的云扩科技,目前在上海、北京、深圳、广州、杭州、苏州、成都、西安及日本东京等地均设有分公司及研发中心。


#03

低代码平台+用户社区:不是一招鲜,而是组合拳


放眼全球RPA产业。从产品定位来看,Blue Prism强调专业度和经验值,UiPath 高举“人手一个机器人”战略,Automation Anywhere 则推出了基于Web的云原生RPA平台,强调产品的全面及易用性。


  • 有别于其他RPA厂商,云扩是第一家提出RPA+LCAP(低代码应用平台)的公司,强调“企业必备、人人可用”。今天似乎低代码已经人尽皆知,但是早在2018年做三年产品规划时,云扩便将低代码平台纳入研发计划,则是预判了产业的预判。


作为云扩超自动化平台的重要组成部分,云扩的低代码开发平台云扩ViCode基于可视化和模型驱动的理念,结合云原生与人工智能技术,既能为无编程经验的业务人员降低RPA使用门槛,也可为专业开发者提供全栈式开发模式。高手过招往往比拼的是内功,有了低代码的加持,云扩RPA外功施展得更加顺利,同时也打造了牢固的竞争壁垒。


“相当于1+1>2的效果”,史秋芳举例说道,过去业务部门开发一套CRM系统,从需求分析、架构建设、程序开发、软件测试等流程走下来,大概需要半年甚至几年的时间,而低代码开发平台可将整个周期缩短至几周到数月,功能迭代也是即改即用,无需消耗更多时间。“RPA+LCAP走红是必然的,在这个数据为重、敏捷为先的时代,我们通过RPA结合LCAP,构建一个千人千面的人机互动新时代。”

  • 推出国内首个RPA社区版产品,是云扩推动技术普众的又一抓手。


史秋芳加入云扩之后,过了一年,公司就推出了云扩RPA社区版。产品好是最基本的,其次得让人能上手,要让客户知道产品好,没有门槛地用起来。所以云扩很早就推出了云扩社区和云扩学院(全球首个交互式RPA学习平台),培育开发者由浅入深、由初级到高级成长,作为中国RPA开发者技术交流和能力输出的重要平台。


#04

“数字员工”是“人类员工”的帮手,不是对手


RPA从“小而美”走向“大而全”的普及之路,颇有“十年磨一剑,一朝试锋芒”的意味。不论RPA未来会呈现怎样的图景,它所代表的“用机器人代替员工执行重复繁重的工作”的最初渴望势必会越来越照进现实。


我问史秋芳:“未来数字员工上岗,是否会代表一些人员下岗?”他说,“这远不会成为现实”。一方面,目前的RPA最擅长是替代重复性、规则性、可预测性的一些流程上的节点,比如票据识别、银行流水单下载等等,“这恰恰是员工觉得枯燥的事情。”另一方面,RPA不能代替人类做决策,不能帮人沟通,所以我们一直有句话说,“企业采用RPA之后,它的员工才能做更多人类更应该干的工作。”



采访结束后,我被公司门口的壁龛吸引,它们被排开在架子上,架子已经快要摆不下,史秋芳对我说:“我们马上搬到新办公室了。”看样子云扩还在扩张。


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